Студенческие мужские и женские организации (от латинских слов frater — брат и soror — сестра) — общественные организации студентов-выпускников высших учебных заведений. В английском языке этот термин соответствует, главным образом, общественным организациям в колледжах и университетах Северной Америки, хотя также применяется в аналогичных Европейских группах, где они больше известны под словом корпорации. Подобные организации существуют и для учеников средних школ. В современной формулировке термин организация греческих букв часто имеет сходство с терминами «братство» и «сестринство».
В большинстве своём «организации греческих букв» разделяются на мужские и женские, членство в этих организациях подразумевает активную деятельность только в период последних лет обучения в высшем учебном заведении, хотя существуют и исключения из данного правила. Например, активная деятельность членов по академическим и общественным направлениям в объединениях чернокожих студентов и латиноамериканцев продолжается и после получения степени бакалавра и окончания высшего учебного заведения. Некоторые группы также проводят так называемые «собрания», в первую очередь в целях материальной помощи студентам на пропитание и проживание.
Немного истории:
В наши дни термин «организация греческих букв» стал синонимом так называемым североамериканским «братствам» и «сестринствам». Термин «братство» в разговорной речи сокращается до «frat» (использование данного термина в некоторых контекстах может носить уничижительный оттенок), который чаще относится только к мужской группе, тогда как термин «сестринство» — соответственно к женской. Однако, некоторые женские группы называют себя «братствами», таким, например, является сообщество Alpha Delta Pi. В дополнение к этому некоторые группы, называющие себя «братствами», могут быть смешанными, например Kappa Kappa Psi. То же самое достоверно известно и о группах, называющих себя «сестринствами» — Gamma Phi Beta, Mu Phi Epsilon и Tau Beta Sigma.
Соответствуя двусмысленной природе терминов «братства» и «сестринства», с уважением к полу и сексуальной принадлежности в использовании слова «братство» для вышеупомянутых организаций, стало банальностью использовать его как синоним «организациям греческих букв», поскольку подавляющее большинство «братств» и «сестринств» обозначают себя греческими буквами. Вот недавний пример такого использования терминов: исторически сложившаяся «организация греческих букв для чернокожих (BGLOS)» и «организация греческих букв для латиноамериканцев (LGOS)». Однако, большинство из тех организаций, которые не обозначают себя греческими буквами, устроены проще и имеют характеристики схожие в том числе и с «организациями греческих букв».
Термин «социальное братство» используется для разграничения четверокурсников и выпускников, часто групп по месту жительства и других организаций, многие из которых имеют греческие названия: почётные общества, академические кружки, действующие «братства» и «сестринства».
Названия североамериканских «братств» и «сестринств» состоят в основном из двух-трёх заглавных букв из греческих лозунгов. По этой причине «братства» и «сестринства» относятся к термину «организация греческих букв» и описываются не существительными, а прилагательными. Например, «греческое общество», «греческая система», «греческая жизнь», или обозначение членов организации — «греки». Индивидуальные «братства» и «сестринства» часто называются «греческим домом», или просто «домом». Можно сказать, что данные термины используются неверно, поскольку фраза со словом «дом» может быть отнесена к физической собственности общины и не все «братства» и «сестринства» имеют свои общие собрания.
Использование греческих букв началось с Phi Beta Kappa (в то время — общественное братство, а сегодня — почётное общество) в колледже Уильяма и Мэри. Существуют и другие варианты названий — некоторые студенческие группы не используют греческие буквы и в качестве примеров можно привести браства Акации, FarmHouse и Треугольника, а также целевые клубы, трапезные клубы, тайные общества в Лиге Плюща (Череп и кости в Йельском университете и другие).
